우리 속담에 “입은 가볍지만 목은 무겁다”라는 속담이 있습니다. 이는 다시 말해 “눈에 띄지 않아 문제로 보이지는 않지만 몸에는 큰 무리가 될 수 있다”라는 뜻으로도 해석할 수 있습니다. 이처럼 노년층에 흔히 발생하지만 연하장애를 쉽게 생각하면 심각한 상황으로도 변할 수 있는 질환입니다.
연하장애는 다시말해 음식을 삼키는 과정에서 문제가 생기는 상태를 말합니다. 이글에서는 연하장애의 증상, 원인, 그리고 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.
함께 보면 좋은 정보
- 당뇨도 잡고 살도 빼는 GLP-1, 신의 선물일까?
- 수면위상지연 증후군, 고칠 수 있어요! 올빼미형 생활 극복하기
- 물만 마셔서 혈당 조절? 당뇨 환자를 위한 놀라운 물 섭취 팁
- 건망증과 치매: 뇌를 헤치는 두 가지 공포
- 독성 쇼크 증후군(STSS): 일본의 빠르게 확산되는 치명적인 전염병
연하장애란
연하는 음식을 삼키는 과정으로, 씹고 침과 섞여 식도로 보내는 복잡한 과정입니다. 연하장애는 이 과정에 문제가 발생하여 음식물이 잘못된 경로로 들어가거나 식도로 전달되지 못하는 증상을 말합니다.
이로인해 기침이 발생하거나, 음식물이 목에 남아있는 느낌이 들 수 있습니다.
연하장애의 증상
연하는 우리가 음식이나 음료를 입으로 섭취하여 목을 통해 위장으로 보내는 과정입니다. 이 과정은 일상적이고 자연스러워 별다른 어려움 없이 수행하지만, 생리학적으로는 생각보다 복잡합니다. 입안에 들어간 음식물은 씹히고 침과 섞여 삼키기 좋은 상태로 만들어지고, 잘 섞인 음식물은 목으로 넘어가 인두를 통과해 식도로 보내져 위장으로 항하게 됩니다.
연하장애는 이 연하 과정에서 문제가 발생하여 음식물이 제대로 식도로 들어가지 못하거나, 잘못된 경로인 기도로 들어가는 등의 문제를 말합니다.
연하장애의 증상은 다음과 같습니다.
- 음식물 씹는 어려움: 씹지 못한 음식물을 오랫동안 입에 물고 있게 되거나 입 밖으로 흘릴 수 있습니다.
- 기도로 음식물 넘어감: 기침, 목에 남아있는 느낌, 식사 후 기침, 역류 등의 증상이 발생합니다.
- 호흡기 증상: 숨 막힘, 목소리 변화, 가래 증가 등이 나타날 수 있습니다.
- 기타: 식사 시간 증가 등이 나타날 수 있습니다.
연하장애는 심각한 문제로 인식해야 합니다. 증상이 계속될 경우 기도가 막혀 호흡곤란이 발생하거나, 구강 내 세균이 폐로 들어가 흡인성 폐렴을 일으킬 수 있습니다.
연하장애의 원인
연하장애는 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 뇌졸중, 파킨슨병, 치매와 같은 신경계 질환, 만성폐쇄성폐질환, 암 등 특정 질환에 걸렸을 때 연하장애가 많이 발생합니다. 그러나 노인들은 특별한 질환이나 원인이 없더라도 연하장애 증상을 보이는 경우가 많습니다.
최근에는 근육량이 감소하면서 연하장애가 발생할 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다. 서울 모병원 재활의학과 연구팀은 노화로 인해 근육이 소실되고 근력이 약화되는 근감소증을 연하장애의 한 원인으로 꼽았습니다.
이 연구팀은 경기도 성남시에 거주하는 65세 이상의 노인 중 연하장애 진단을 받은 54명을 대상으로 근감소증과 연하장애의 인과관계를 조사했습니다.
이 중 14명에게 근감소증이 동반되었습니다. 연구팀은 노인의 경우 몸 전체적으로 근육이 줄어들면서 혀, 인두 근육에서도 근육량이 감소하고 기능이 저하돼 음식물을 삼키고 넘기는 기능까지 약화된 것으로 볼 수 있다고 말했습니다.
연하장애의 진단
연하장애를 진단하고 문제가 발생하는 원인을 확인하는 검사에는 비디오투시 연하검사와 내시경적 연하검사가 있습니다.
비디오투시 연하검사는 앉아 있는 상태에서 방사선 투시 장치를 이용해 다양한 음식물을 삼키는 모습을 촬영하는 방법으로 연하장애 진단에 가장 널리 사용되는 방법입니다. 음식물을 씹거나 삼키는 변화를 관찰할 수 있기 때문에 구조적인 이상뿐만 아니라 삼키는 중에 발생하는 문제도 확인할 수 있습니다.
내시경적 연하검사는 가늘고 유연한 내시경을 코로 삽입해 연하 곤란의 원인을 확인하는 검사입니다. 이 검사는 연하 과정을 직접 관찰하면서 문제가 발생하는 부위를 찾아낼 수 있습니다.
검사 이후 이상이 있거나 원인이 불분명한 경우에는 혈액검사와 CT, MRI 등의 영상 검사나 근전도 검사 등을 추가로 할 수 있습니다. 이러한 검사들은 연하장애의 정확한 원인을 찾아내는 데 도움을 줍니다.
연하장애의 치료
연하장애 치료는 크게 재활 치료와 수술 치료로 나눌 수 있습니다.
재활 치료
- 대부분의 연하장애 환자에게 필수적으로 시행되는 치료법입니다.
- 검사 결과에 따라 환자의 증상에 맞는 치료 계획을 수립합니다.
- 주요 치료 방법:
- 음식 섭취 자세 및 영양 처방: 환자의 상태에 맞는 자세와 섭취해야 할 영양분을 지도합니다.
- 혀 자극 및 운동: 혀의 감각을 자극하고 혀 근육을 강화하는 운동을 시행합니다.
- 성대폐쇄훈련: 음식물을 삼키는 과정에서 성대가 닫히도록 훈련합니다.
- 자세 훈련: 삼키는 데 적합한 자세를 훈련합니다.
수술 치료
- 재활 치료를 통해도 삼키는 기능이 회복되지 않거나 종양, 농양 등이 원인인 경우 시행됩니다.
- 수술 방법:
- 기관 절개술: 목 앞쪽에 구멍을 뚫어 기관에 카테터를 삽입하는 방법입니다.
- 위장루 형성술: 위에 구멍을 뚫어 직접 영양분을 공급하는 방법입니다.
- 종양 또는 농양 제거: 종양이나 농양을 제거하여 연하 기능을 개선하는 방법입니다.
연하장애 치료는 환자의 증상, 원인, 건강 상태 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다. 전문의와 상담을 통해 자신에게 적합한 치료 방법을 찾는 것이 중요합니다.
※ 주의: 이 글에서는 일반적인 정보 제공만을 목적으로 하며, 전문적인 의학적 조언으로 해석되어서는 안 됩니다. 의학적 문제에 대해 특정 질문이 있는 경우, 항상 의사나 전문 의료 서비스 제공자와 상담하십시오.
연하장애의 예방
연하장애 치료 외에도 다음과 같은 생활 습관 개선을 통해 증상을 완화하고 예방할 수 있습니다.
- 천천히 씹고 삼키기: 음식을 잘 씹고 침과 충분히 섞어 삼키는 습관을 기릅니다.
- 적절한 자세 유지: 식사할 때는 바른 자세를 유지하여 삼키는 과정을 돕습니다.
- 물 충분히 마시기: 음식물을 부드럽게 만들고 삼키는 데 도움을 줍니다.
- 금연: 흡연은 연하 기능을 악화시킬 수 있습니다.
- 알코올 및 카페인 제한: 알코올과 카페인은 연하 기능을 저하시킬 수 있습니다.
https://youtu.be/xS03jFEr3G2B5hug
연하장애는 식사와 관련된 문제로 인해 일상생활에 큰 불편함을 주며, 심한 경우에는 생명을 위협할 수도 있습니다. 따라서 연하장애의 증상이 나타나면 즉시 전문가의 도움을 받아야 합니다. 이상으로 연하장애에 대해 알아보았습니다.