수면은 인간의 기본적인 생리적 욕구 중 하나로, 건강한 신체와 정신을 유지하는 데 필수적입니다.
하지만 다양한 원인으로 인해 수면의 질이나 양이 저하되는 경우가 있습니다. 이러한 경우에는 수면 장애라고 부르며, 수면 장애는 크게 세 가지로 분류할 수 있습니다.
- 수면 부족 장애: 수면의 양이나 질이 충분하지 않아 낮에 졸음이나 피로감을 느끼는 장애입니다. 예를 들면 불면증, 기면증 등이 있습니다.
- 수면 과다 장애: 수면의 양이나 질이 과도하거나 비정상적인 시간에 나타나는 장애입니다. 예를 들면 수면 무호흡증, 주기성 사지 운동 장애 등이 있습니다.
- 수면 리듬 장애: 수면과 각성의 주기가 정상적인 생활 패턴과 맞지 않는 장애입니다. 예를 들면 시차 적응 장애, 근무 시간 장애 등이 있습니다.
이번에는 수면 부족 장애 중에서 불면증, 하지불안증후군, 폐쇄성 수면무호흡증, 기면증에 대해 각각 소개하겠습니다.
불면증
불면증은 잠에 들기 힘들거나 수면을 유지하는 것이 어려운 수면 장애입니다.
잠을 하루 이틀 잘 이루지 못했다고 다 불면증인 것은 아니며, 상당 기간 불면으로 고생하며 일상생활에 심각한 문제가 생겼을 때를 불면증이라고 합니다.
인구의 약 10~30%가 불면증 경험이 있고, 남성보다는 여성에게 더 흔하게 나타납니다.
원인
불면증의 원인은 다양합니다. 스트레스, 우울증, 불안장애, 통증, 호르몬 변화, 약물, 알코올, 카페인, 니코틴 등이 불면증을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
또한 수면 습관이나 환경도 불면증에 영향을 줄 수 있습니다.
예를 들어, 잠자리가 너무 밝거나 시끄럽거나, 잠자기 전에 스마트폰이나 컴퓨터를 사용하거나, 낮에 너무 많이 자거나, 잠자기 직전에 식사나 운동을 하는 경우에는 수면의 질이 떨어질 수 있습니다.
증상
불면증의 증상은 다음과 같습니다.
- 잠에 들기 어렵거나, 자주 깨거나, 일찍 깨거나, 잠이 부족하다고 느끼는 경우
- 낮에 졸리거나, 피로하거나, 집중력이 떨어지거나, 기분이 나쁘거나, 불안하거나, 과민하거나, 기억력이 저하되는 경우
- 수면 부족으로 인해 사회적, 직업적, 학업적, 가족적 문제가 발생하는 경우
치료 방법
불면증의 치료 방법은 약물 치료와 비약물 치료로 나눌 수 있습니다. 약물 치료는 수면제를 사용하는 것으로, 임시적이고 급한 경우에만 사용하는 것이 좋습니다.
수면제는 장기간 사용하면 의존성이 생기거나 부작용이 나타날 수 있으므로, 의사의 처방에 따라 적절하게 복용해야 합니다.
비약물 치료는 수면 습관이나 환경을 개선하거나, 수면 교육이나 인지 행동 치료와 같은 심리적 방법을 사용하는 것입니다.
비약물 치료는 약물 치료보다 효과가 늦게 나타나지만, 지속적이고 안전하며 부작용이 적습니다.
하지불안증후군
하지불안증후군은 휴식 중에 다리에 근질거리는 이상 감각과 초조함이 느껴지고 다리를 움직이고 싶은 충동이 일어나는 질환입니다.
이는 특히 밤에 증상이 심해져 수면 장애까지 초래합니다. 인구의 약 5%가 하지불안증후군을 경험하고, 남성보다는 여성에게 더 흔하게 나타납니다.
원인
하지불안증후군의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 뇌의 도파민이라는 신경 전달 물질이 부족해서 나타난다고 추정됩니다.
도파민이 만들어지는 데 철 (Fe)이 필요하므로, 철분 부족도 원인으로 여겨집니다.
다리에 충분하지 못한 혈액 공급, 말초 신경증과 같은 신경 손상, 당뇨병, 빈혈, 신장병, 전립선염 및 방광염 같은 질병 등이 원인이 될 수 있습니다. 이 질환은 임신 후기에 주로 나타나기도 합니다.
증상
하지불안증후군 환자는 다리가 근질근질하고 벌레가 기어가는 불쾌한 느낌, 다리가 당기고 쑤시며 저리고 쥐어짜는 듯한 통증이 느껴져 견디기 힘듭니다.
특히 증상이 밤에 가장 심해져서 수면 장애가 초래됩니다. 하지만, 하지불안증후군이라고 해서 하지에만 증상이 나타나는 것은 아닙니다.
상지, 어깨 등에도 증상이 나타날 수 있습니다. 가만히 휴식을 취하고 있는 경우 오히려 불쾌감이 더 심해집니다. 움직여 주거나 주물러 주면 일시적으로 증상이 완화됩니다.
치료 방법
하지불안증후군의 치료 방법은 약물 치료와 비약물 치료로 나눌 수 있습니다.
약물 치료는 도파민 제제나 벤조다이아제핀 계열의 수면제를 사용하는 것으로, 임시적이고 급한 경우에만 사용하는 것이 좋습니다.
약물 치료는 장기간 사용하면 의존성이 생기거나 부작용이 나타날 수 있으므로, 의사의 처방에 따라 적절하게 복용해야 합니다.
폐쇄성 수면무호흡증
폐쇄성 수면무호흡증은 수면 중에 상기도가 좁아지거나 막혀서 호흡이 반복적으로 멈추거나 감소하는 수면 장애입니다.
이로 인해 혈액의 산소 농도가 떨어지고, 수면의 질이 저하되며, 주간에 과도한 졸음이나 피로감, 불안감, 우울증, 기억력 저하, 집중력 감소 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
또한 고혈압, 심혈관 질환, 당뇨병, 뇌졸중 등의 합병증을 유발할 수 있습니다.
원인
폐쇄성 수면무호흡증의 원인은 다양합니다. 비만, 나이, 성별, 유전, 흡연, 알코올, 약물, 호르몬 등이 영향을 줄 수 있습니다.
특히 비만은 목 주위의 지방이 쌓여서 상기도를 좁히는 주요한 원인입니다.
나이가 들면서 상기도의 근육이 약해지고, 턱이 뒤로 빠지고, 혀가 비대해지는 경우도 있습니다. 남성은 여성보다 상기도가 좁고, 목젖이 길고, 편도선이 크기 때문에 폐쇄성 수면무호흡증에 걸리기 쉽습니다.
유전적으로 상기도가 좁은 사람이나, 턱이 작거나, 비중격이 휘어진 사람도 위험합니다. 흡연, 알코올, 수면제 등은 상기도의 근육을 이완시켜서 기도를 폐쇄하기 쉽게 만듭니다.
임신이나 갑상선 기능 저하증과 같은 호르몬 변화도 수면무호흡증을 악화시킬 수 있습니다.
증상
폐쇄성 수면무호흡증의 증상은 다음과 같습니다.
- 수면 중에 심한 코골이, 숨막힘, 자주 깨거나, 땀을 많이 흘리거나, 소변을 자주 보거나, 입이 건조하거나, 두통이 있거나, 성기능이 저하되는 경우
- 주간에 졸리거나, 피로하거나, 기분이 나쁘거나, 불안하거나, 우울하거나, 집중력이 떨어지거나, 기억력이 저하되거나, 공격적이거나, 사고가 잦거나, 성격이 변하는 경우
- 수면무호흡증으로 인해 고혈압, 심근경색, 뇌졸중, 당뇨병, 우울증 등의 질환을 앓는 경우
치료 방법
폐쇄성 수면무호흡증의 치료 방법은 약물 치료, 비약물 치료, 수술 치료로 나눌 수 있습니다.
약물 치료는 수면제, 각성제, 항우울제, 항불안제 등을 사용하는 것으로, 임시적이고 보조적인 역할을 합니다.
비약물 치료는 수면 습관이나 환경을 개선하거나, 지속적 양압 호흡기 (CPAP)와 같은 기계를 사용하는 것으로, 가장 효과적이고 안전한 방법입니다.
CPAP는 코나 입에 공기를 불어넣어 상기도를 열어주는 장치로, 수면 중에 착용해야 합니다.
수술 치료는 비중격, 비강, 편도선, 혀, 목젖 등의 기도를 좁히는 부위를 절제하거나 교정하는 것으로, 비약물 치료가 효과가 없거나 기도의 해부학적 이상이 심한 경우에 시행합니다.
기면증
기면증은 수면-각성 주기를 조절하는 뇌의 능력에 영향을 미치는 만성 신경 장애입니다.
기면증 환자는 낮에 극심한 졸음과 갑작스럽고 참을 수 없는 수면 발작이 언제든 발생할 수 있습니다.
이러한 “수면 발작”은 몇 초에서 몇 분까지 지속될 수 있습니다.
또한 기면증 환자는 탈력 발작 (감정적으로 흥분할 때 힘이 빠지는 증상), 수면 마비 (가위눌림), 입수면기의 환각 (잠들기 전이나 깨어날 때 생생한 환각을 경험하는 증상) 등의 특징적인 증상을 보일 수 있습니다.
기면증은 청소년기에 처음 나타나는 경우가 많으며, 평생 지속되는 질환입니다.
원인
기면증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.
하지만 기면증 환자의 대부분은 뇌에서 수면-각성 주기를 조절하는 물질인 하이포크레틴 (혹은 오렉신)의 수치가 정상인 사람보다 매우 낮은 것으로 밝혀졌습니다.
하이포크레틴은 뇌의 특정 부위인 하이포탈라무스에서 생성되는데, 기면증 환자의 경우 이 부위의 신경세포가 파괴되거나 기능이 저하되어 하이포크레틴의 분비가 감소하는 것으로 추정됩니다.
하이포크레틴의 감소가 어떻게 발생하는지에 대해서는 여러 가지 가설이 제시되었는데, 유전적 요인, 면역계의 이상, 감염, 뇌손상, 스트레스, 호르몬 변화 등이 가능성이 있습니다 .
증상
기면증의 증상은 다음과 같습니다.
- 낮에 극심한 졸음과 갑작스럽고 참을 수 없는 수면 발작이 발생하는 경우. 수면 발작은 어떤 상황에서도 일어날 수 있으며, 몇 초에서 몇 분까지 지속될 수 있습니다.
- 탈력 발작이 발생하는 경우. 탈력 발작은 감정적으로 흥분하거나 웃거나 화가 나거나 놀라거나 하는 등의 감정 변화와 관련되어 근육의 긴장이 갑자기 소실되어 쓰러지거나 몸이 흔들리거나 얼굴이 풀리거나 목소리가 약해지는 등의 증상이 나타납니다.
- 수면 마비가 발생하는 경우. 수면 마비는 잠들기 전이나 깨어날 때 몸을 움직이거나 말을 하거나 눈을 뜨거나 할 수 없는 상태가 되는 증상입니다. 이때에는 의식은 있지만 몸이 마치 가위에 눌린 것처럼 느껴집니다.
- 입수면기의 환각이 발생하는 경우. 입수면기의 환각은 잠들기 전이나 깨어날 때 생생하고 현실감 있는 환각을 경험하는 증상입니다. 이때에는 시각, 청각, 촉각, 후각, 미각 등의 감각이 모두 관여할 수 있으며, 무서운 환각을 보거나 듣거나 느끼는 경우도 있습니다 .
치료 방법
기면증의 치료 방법은 약물 치료와 비약물 치료로 나눌 수 있습니다. 약물 치료는 주간 졸음과 탈력 발작을 줄이기 위해 각성제나 항우울제를 사용하는 것입니다.
약물 치료는 증상을 완전히 없애주지는 못하지만, 삶의 질을 향상시키는 데 도움이 됩니다.
비약물 치료는 수면 습관이나 환경을 개선하거나, 수면 교육이나 인지 행동 치료와 같은 심리적 방법을 사용하는 것입니다.
비약물 치료는 약물 치료와 병행하여 적용하는 것이 좋습니다. 수면 습관이나 환경을 개선하기 위해서는 다음과 같은 방법이 있습니다.
- 규칙적이고 충분한 수면을 취하고, 낮잠은 가능한 피하거나 짧게 자는 것이 좋습니다.
- 수면 전에는 카페인, 알코올, 니코틴 등을 피하고, 스마트폰이나 컴퓨터와 같은 자극적인 활동을 자제하고, 편안하고 어두운 수면 환경을 만드는 것이 좋습니다.
- 수면 발작이나 탈력 발작이 발생할 수 있는 위험한 상황을 피하고, 운전이나 기계 작업 등을 할 때는 동행자가 있거나 주기적으로 휴식을 취하는 것이 좋습니다.
- 가족이나 친구, 선생님, 동료 등에게 기면증에 대해 이해와 협조를 요청하고, 필요하다면 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다 .
결론
수면은 인간의 건강과 삶의 질에 매우 중요한 요소입니다.
하지만 많은 사람들이 다양한 원인으로 인해 수면의 질이 저하되거나 수면 시간이 부족하게 되는 문제를 겪고 있습니다.
이러한 문제는 수면 장애라고 부르며, 수면 장애의 종류는 매우 다양합니다.
이 글에서는 수면을 방해하는 네 가지 대표적인 수면 장애인 불면증, 하지불안증후군, 폐쇄성 수면무호흡증, 기면증에 대해 간단히 소개하고, 각각의 원인, 증상, 치료 방법을 알아보았습니다.
수면 장애는 적절한 치료와 관리를 통해 개선될 수 있으므로, 수면 문제를 겪고 있는 사람들은 전문가의 상담과 진단을 받고, 적절한 치료와 수면 습관을 유지하는 것이 중요합니다.